เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคมที่ผ่านมา รัฐบาลญี่่ปุ่นให้การรับรองกฎหมายที่จะเปิดทางให้ สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะสละราชสมบัติ ซึ่งนับเป็นการสละราชสมบัติของจักรพรรดิญี่ปุ่นเป็นครั้งแรกในรอบ 200 ปี

เลขาธิการคณะรัฐมนตรี โยชิฮิเดะ สุงะ ระบุหลัง นายกรัฐมนตรีชินโสะ อาเบะ ได้ลงนามอนุมัติร่างกฎหมายดังกล่าว ว่าร่างกฎหมายนี้จะถูกส่งต่อให้รัฐสภาญี่ปุ่นอภิปรายและมีความเป็นไปได้ว่าจะผ่านการพิจารณาอย่างรวดเร็ว โดยหลังจากร่างกฎหมายดังกล่าวบังคับใช้จริง สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ จะทรงสละราชสมบัติภายใน 3 ปี

รายงานข่าวในช่วงต้นปีที่ผ่านมารายงานว่า สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ พระชนมพรรษา 83 พรรษา อาจทรงสละราชสมบัติในสิ้นเดือนธันวาคม 2561 โดยมกุฎราชกุมารนารุฮิโตะ จะทรงขึ้นครองราชย์ต่อในวันที่ 1 มกราคม 2562

รายงานข่าวดังกล่าวมีขึ้นหลังเกิดกระแสข่าวว่าสมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ มีพระราชประสงค์ที่จะทรงสละราชสมบัติเมื่อเดือนกรกฎาคม 2559 ก่อนที่ในเดือนสิงหาคมปีเดียวกัน สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ จะทรงมีพระราชดำรัสต่อสาธารณชนถึงพระชนมพรรษาที่มากขึ้นรวมถึงพระพลานามัยที่เสื่อมถอยลง ซึ่งสื่อความถึงพระราชประสงค์ดังกล่าว

อย่างไรก็ตามกฎหมายของญี่ปุ่นในเวลานี้ไม่ได้เปิดทางให้จักรพรรดิญี่ปุ่นสามารถสละราชสมบัติได้ ส่งผลให้บรรดานักการเมืองต้องร่างกฎหมายขึ้นใหม่เพื่อให้เป็นไปตามพระราชประสงค์ของจักรพรรดิ

ทั้งนี้สถานะของจักรพรรดิญี่ปุ่นนั้นเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อน ผลจากประวัติศาสตร์การทำสงครามในช่วงศตวรรษที่ 20 ในนามจักรพรรดิฮิโรฮิโตะ พระราชชนกของจักรพรรดิอากิฮิโตะ ซึ่งสิ้นพระชนม์ไปเมื่อปี 2532 ขณะที่การสละราชสมบัตินั้นแทบจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น โดยครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในปี 2360 หรือเมื่อ 200 ปีก่อน