เมื่อวันที่ 8 มกราคม สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า กลุ่ม “ปากาตัน ฮารัปปัน” พรรคพันธมิตรร่วมฝ่ายค้านมาเลเซีย ประกาศส่งนายมหาธีร์ โมฮัมหมัด อดีตนายกรัฐมนตรีมาเลเซีย ในวัย 92 ปี เป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในศึกเลือกตั้งทั่วไปของมาเลเซียที่ตามกำหนดจะต้องมีขึ้นในเดือนสิงหาคมปีนี้

นายไซฟุดดิน อับดุลเลาะห์ เลขาธิการใหญ่ของกลุ่ม “ปากาตัน ฮารัปปัน” แถลงในการประชุมใหญ่ของพรรคร่วมฝ่ายค้านเมื่อวันที่ 7 มกราคมว่า นายมหาธีร์ และนางวัน อาซิซะห์ วัน อิสมาอิล ภรรยาของนายอันวาร์ อิบราฮิม อดีตรองนายกรัฐมนตรี จะเป็นผู้สมัครของพรรคร่วมฝ่ายค้านในการชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีและรองนายกรัฐมนตรีตามลำดับ หากพรรคร่วมฝ่ายค้านชนะการเลือกตั้ง ทางพรรคร่วมฝ่ายค้านยังตกลงกันที่จะดำเนินกระบวนการทางกฎหมายเพื่อขออภัยโทษให้แก่นายอันวาร์ในทันทีด้วย

ทั้งนี้แม้นายอันวาร์จะเป็นผู้นำฝ่ายค้านที่ได้รับความนิยมมากที่สุด แต่นายอันวาร์ยังต้องโทษจำคุกอยู่ในเรือนจำเป็นเวลา 8 ปีจากข้อหามีพฤติกรรมรักร่วมเพศ ทำให้ในห้วงเวลานี้นายมหาธีร์ถือเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดสำหรับนายนาจิบ ราซัค นายกรัฐมนตรีและผู้นำกลุ่มบาริซัน เนชั่นแนล พรรคร่วมรัฐบาลมาเลเซีย ซึ่งถูกรุมเร้าด้วยเรื่องอื้อฉาวในคดีทุจริตกองทุน 1 เอ็มดีบี

โดยการหันกลับมาจับมือกันเป็นพันธมิตรทางการเมืองของนายมหาธีร์และนายอันวาร์มีขึ้นหลังจากทั้งสองเปลี่ยนท่าทีอันเป็นปฏิปักษ์ต่อกันที่ครอบงำการเมืองมาเลเซียมานาน หลังจากนายอันวาร์ที่ถูกนายมหาธีร์วางตัวเป็นทายาททางการเมือง แต่เกิดความไม่ลงรอยกันกระทั่งนายอันวาร์ถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกดำเนินคดีในข้อหามีพฤติกรรมรักร่วมเพศและทุจริต ซึ่งนายอันวาร์ปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา และว่า เป็นเกมการเมือง